圣上有谕旨，要我们侯府遣女入宫。
我看了看府里，大姑娘国色天香，如牡丹般清艳。
二姑娘能歌善舞，温柔可亲，如兰花般清雅。
三姑娘小家碧玉，但天生媚骨，有房中秘术……
我干脆大手一挥: 全部送进宫去上
后来，宫里有人放消息来。
大姑娘当了皇后，二姑娘当了王妃，三姑娘……她成了皇太后上
1
我是侯府老太君。
今年刚满六十岁，膝下儿孙满堂。
晨起，大孙女伺候我起床梳洗。
正梳着头发，远远忽然奔来一个小丫鬟。
老祖宗有大事发生了上
嬷嬷低斥: 慌慌张张，成何体统上
我却抬起手: 说罢，什么大事?上
小丫鬟叩首，眼底眉梢都是喜气。
圣上说了，国丧既除，就要开选秀了上
咱们侯府独得恩宠，圣上允遣女入宫。大太太接了谕旨，正在前厅招待公公呢上
选秀……上我喃喃道，圣上可说了，要哪房的姑娘?上
2
侯府有三房，一房一个姑娘。
大房是嫡子，大姑娘是长房嫡女，从小当做典范来教养，识文断字，仪态大方。
二房也是嫡出，二姑娘也是嫡女，随着翰林外祖开蒙，琴棋书画无所不能。
唯独三房……
三房姑娘是庶出庶女，从小养在深闺里，连我也不曾见得几次。
当今圣上继位三年，刚即位便遇上太后薨逝，硬生生拖了三年未纳妃子。
如今宫里只有答应、嫔这些不入流的小妃子。
皇后、皇贵妃、宫中四妃都未设立。
如今圣上宣布要开选秀，京城各家都卯着劲要入选。
这可是恩荫家族的大事
倘若姑娘入了后宫，这可是惠及家族的好事。
若是皇帝开恩，能降下雨露，届时生了龙子也是鸡犬升天的好事
本朝政权过渡平稳，少有手足相残之事。
未能即位的藩王，往往都是送到封地上去当土霸王了，安心享福。
听小丫鬟说完，我已顾不得梳洗了，连忙放话出去。
快让姑娘们都来见我上
我得仔细挑选挑选。
我们寿安侯府的泼天富贵，要来啦
3
我坐在上首，大夫人坐在我身旁。
她眼底眉梢都是抑制不住的喜色: 老太太，我们侯府要兴旺了上
我轻哼一声: 那当然。上
说来惭愧，我们寿安侯府虽是开国敕封的侯爵。
但这么多年，见周围勋贵死得死、残得残，也不得不老实了起来。
就是苟得太久，已经忘了富贵两个字怎么写了。
只能说比上不足、比下有余。
姑娘们甚至还要做些针线活来贴补家用。
眼前，看着底下环肥燕瘦、各有千秋的三个姑娘，我十分满意。
我们侯府虽不富贵，但养姑娘的本事，我猜举京城也找不出几家来
我大孙女清芝，端丽冠绝，乌发如墨，见之忘俗。
二孙女清若，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默。
三孙女清珞，肌肤微丰，双瞳翦水，含情凝睇。
妙啊妙啊
我忽然很庆幸当年榜下捉婿没挑了丑人。
儿子们也都随了我，娶的夫人也是一等一的漂亮。
如今三个姑娘往这一站，就已经赢定了。
可……选哪个好呢?
陛下谕旨入宫的，定然是四妃起步，若是入了青眼的，皇后贵妃也未尝不能。
常人说高处不胜寒，富贵亦狼窝。
我得好好挑挑，莫要埋没了姑娘。
都起来吧。上我语气温和。
我御下不严，早早放权给了儿媳，只留着大孙女随侍左右，是很好说话的老太君。
可这是涉及家族的大事，儿媳妇也懂得分寸，交给我来处置。
我拄着拐杖，下去绕着三位姑娘走了一圈。
清芝脊梁挺直，跪得笔直，一副傲骨铮铮的模样。
清若气度要弱些，可周身的书卷气，却是天家贵妇最爱的模样。
唯有清珞……
我眯起眼睛，盯着清珞宽大袍袖下的身子。
三丫头，你站起来走几步看看。上
清珞怯生生地站了起来。
她竟真的老老实实走了几步。
偏这几步让我看出了不对。
腰肢娉婷，如柳枝轻拂，自有一股袅娜的姿态。
我曾在坊间歌姬的身上见过这样的步伐。
可她养在深闺，只和姨娘过活，穿的也是最差一等的丝绸，怎么可能学来这样的作态。
她姨娘我也是见过的，那是个老实的粗使丫鬟，因为不作妖才抬成了通房。
故而也不可能是从她娘身上学的。
那么唯有……
我和宫里请来的嬷嬷对视一眼。
嬷嬷软声道: 请姑娘换身轻便衣裳再来走几步吧，老身要仔细看看。上
清珞低声应喏，被丫鬟带下去更衣了。
剩下的清芝与清若，我来考校她们的才学。
若是陛下问你们读过什么书，该怎么回?上
清若小心翼翼回道: 回老祖宗的话，就说只读过《女则》《女戒》，略识得几个字。上
错上我摇摇头，看向清芝，大丫头来说说。上
清芝若有所思，答道: 孙女会如实说。上
是了。上我满意点头，这才是正经的道理。上
陛下是选嫔妃的，又不是去选仇人的，你们既入了宫，就要把他当成自己的夫君，纵然心中有数，可又不能欺瞒太多。如此小事，直说便好，若是长久欺瞒，将来也会夫妇离心。上
清若惭愧，朝我一拜: 孙女受教了。上
从前你们还小，这些事不便叫你们，又因为本嫁的不是帝王家，到底娘家能护着，不必受太多拘束。只是如今一入宫门深似海，由不得你们了。上
我谆谆教导: 选秀后还有一个月，到时候你们再跟着邓嬷嬷学一学便是。上
清芝、清若都是极好学的。
听了这话，都恭恭敬敬朝嬷嬷一拜，哄得她极为开心。
这时，清珞也更完衣了。
我定睛一看，却是呼吸一滞。
这丫头……
4
腰肢纤细，浓纤合度。
自胸脯到腰肢处勾勒出青山般俊艳的线条，莲步款款。
竟是一副难得的极品宜男相
我和儿媳妇对视一眼，喝了口茶道: 今天你们也乏了，先下去休息吧。上
三个丫头皆垂首应喏。
待她们的身影远去，儿媳妇忍不住，迫不及待地开口: 娘看上了哪个?上
我用茶盖拨去了浮叶，却看向了嬷嬷。
宫里来的嬷嬷眼光毒辣。
依老奴看，三位小姐都是人中龙凤。上
我会意了，这是银子没给够。
用眼神示意身边的婢女上前，嬷嬷掂了掂手中的锦囊，笑里带了些真心。
不知老太君可知道田忌赛马的法子?上
我皱眉: 嬷嬷请说。上
侯府若想出皇后贵妃，非大姑娘不可。上
若只想出宠妃，抑或是守成，二姑娘亦可。上
若……上
我舒眉: 嬷嬷但说无妨。上
若侯府图谋甚大，亦有野心，请务必也遣三姑娘入宫。上
嬷嬷说得隐晦，却是十足的有用。
我用帕子掖了掖嘴角。
这样看来，清珞是必定要去的。
无论大丫头或是二丫头，总要带上个三丫头。
在场的但凡是个嫁过人的，都晓得这副身子的妙用。
云销雨霁，芙蓉帐暖，心肝儿吹得一口枕头风，可比数十年的寒窗还要顶用。
嬷嬷开口: 若是侯府不便，可叫三姑娘随我进宫。上
这便是要抢人了
我同儿媳妇对视一眼，皆在彼此眼中看见了笃定。
笑语盈盈谢过嬷嬷，再三保证后，回来却是又发了愁。
我同儿媳妇说: 你实话跟为娘说，想不想叫清芝去。上
儿媳妇眉宇间亦拂过一丝愁意。
儿媳自然是不想她去的，一入宫门深似海，我情愿她嫁个如意郎君，将日子好好过活，平安一生足矣。可清芝的性子您也知道……这孩子胸怀青云，自然不会囿于后宅。上
我长叹一声: 只怕，这么想的人不止你一个上
5
隔日，便是国公府举办的花宴。
这是早早定好的，也拟好帖子散给各府亲眷。
本意是我们家的三个姑娘都到了适婚的年纪，也该从花宴中择一门亲事了。
倒是没想到圣上的这一道旨意先来。
这样来看，宴会上各怀鬼胎，想必没有那么简单。
我召来丫鬟，再三叮嘱务必不要让小姐乱跑。
若是被登徒子冲撞了，或是被人暗害了，那可就划不来了。
往年也有的，进宫前夕，姑娘们要么是被划伤脸颊、要么就是被毁了清白。
我忧心忡忡，不知该怎么度过这难关。
马车上，媳妇留在家中料理家事，由我带着三个姑娘出门。
清芝一身并蒂莲花云锦，乌发半挽，只插了几支步摇便已端丽大方。
清若也是月白衣裳，样式与清芝类似，脖颈纤长，清冷若浮动的月光。
倒是清珞……
从前瘦小瑟缩的人儿，此时被她大娘套了一件绯色的衣裳，愈发出落得清秀动人了起来。
我很是满意，宽慰她们姐妹三人。
国公府的老夫人与我有几分情谊，不必担心她会在宴上为难你们。上
三人对视一眼，齐声应喏。
可我没想到，这随口的一句话，竟在花宴当日被打了脸。
国公府的老夫人是很不错，可她的儿媳妇却不是好相与的。
花宴之上，她当众就下了寿安侯府的面子。
哼也不知使了什么灵丹妙药，养了三个不检点的女儿，见着我儿就巴巴地凑上去了上
她旁边的小公爷，禁不住也出声: 娘上
便是这话说得太过分了的意思。
也是，不过是一阵风吹来小公爷的帕子，清若恰好捡到而已。
可小公爷身旁的那个貌美丫鬟却不依不饶。
夫人说了，今日花宴人多口杂，多的是盯着我家小公爷欲行不轨的女子我怎么知道你是无意捡到的，还是有意为之上
国公夫人脸色铁青。
人人都知道她三十了才只得这么一个儿子，平日里护得跟眼珠子似的。
我暗道倒霉。
怎么偏偏犯在了这二人的手里。
别人的想法不知，我却是知道清若的。这丫头平日里的心思都钻到琴棋书画里去了，哪有什么狐媚子心思。
想必是国公夫人看别人不爽，拿我们家姑娘下菜碟罢了。
也是，我寿安侯府势力衰微，想必是国公夫人随意捡了个软柿子捏，恰恰犯了上去。
这么想着，我连忙迎了上去，赔着笑脸: 国公夫人，想必是哪里有了什么意外。上
哼，哪有那么简单。上国公夫人觑着我，脸色才放缓一些。
老太君，你是知道我的，我老蚌怀珠才有了这个儿子，偌大国公府也统共有这么一个男孩儿继承。话虽是急了些，但确确实实是为你家着想的。毕竟，你们也不想养出来的姑娘给人做妾吧。上
这话说得我脸色难看。
我寿安侯府往前翻十年，也是军功起家的爵位。
而国公府却是天家荫蔽，占了个外戚的光罢了。
纵然本朝重文轻武，却也不能叫人这么打脸。
什么叫做妾……我侯府清清白白的女儿怎能与人做妾
我额头青筋暴起。
手里拿着装样子的拐杖差点控制不住地掰断。
最后也只是咬牙忍了下来。
夫人说笑了，我看是你与你家麟儿过于自信了。我家姑娘明明是助人为乐，否则平时也不惜得搭理这么丑的男儿。上
这话撂下，两家就算是结下梁子了。
我匆匆带着孩子们离去。
马车外，闹了一场乌龙的小公爷却伫立在原地，痴痴凝望着马车留下的痕迹。
6
夜晚，我遣散丫鬟，独自在祠堂给死鬼烧了一炷香。
拿着帕子掖了掖眼角，我应是怨死去的丈夫的。
怨他撒手人寰几十年，自个在战场上死了，我却要在人间苦苦熬着。
寿安侯府以军功立家，历代男丁皆短命。
为了打破这个魔咒，我自嫁进侯府便勤加锻炼，又为他纳了一房好生养的妾室。
终于，侯府诞下三个麟儿，得以有重振家业的希望。
可当朝重文轻武。
待寿安侯府搬进京城，我才知重振荣光上这四字有多难。
我大儿战场杀敌数万，身受重伤，血战五次，却也只做到五品小官。
二儿走了科举，汲汲营营，终究因为武将出身，受人排挤。
老三为了供起这一大家子的花销，投身商贾之业，更是被人欺凌辱骂。
算来算去，还不如不搬回京城来。
毕竟，眼不见为净。
想起今日所见的三个如花似玉的姑娘。
我缓缓吐出一口浊气。
难道真的要为了所谓家族荣光而将担子压到小辈身上吗?
有些事，她们可以扛。
但有些事，一旦确定便是万劫不复。
忽而，檐外有风声。
姑娘家佩饰多，风一过便环佩叮当。
我听见有人叩门三下。
老祖宗。上
我去开了门。
门外，容貌有三分肖我的清芝静静立在檐下。
她的眉眼间尽是坚毅之色。
清芝愿为祖母分忧，入宫为妃。上
如此深夜而来，自然是下定了决心。
清芝最为聪慧，想必也知道这一入宫门后等着她的是什么。
可她依然如此决绝。
我鼻子一酸，拿目光打量着这个我从小养到大的姑娘。
忽然，不远处又传来一阵脚步声。
清若提灯而来。
她像是料到了眼前景象般，朝我们微微一笑: 清若也愿为侯府效犬马之劳。上
我将两个孙女拥进怀中，抚摸她们柔软的头发。
几十年前我也是如此，后来成了他家妇，兢兢业业数十年。
我哑声道: 你们真的想好了么?上
二人对视一眼，齐声应是。
至此，我确定好了入宫的人选。
嬷嬷的话在心中滚过，似露珠坠下。
可我咬了咬牙，终究没打算叫清珞也去。
小孙女生得那样瘦小胆怯，在姐姐们的光华之下犹如萤火。
若熬不到侍寝，兴许便这样没了。
谁料。
月上梢头后。
又有一个胆怯、谨慎的身影走上前来。
清珞怯生生道: 祖母，清珞也可去。上
7
我们寿安侯府这回去了三个姑娘。
路上，有相邻的人耻笑我们。
你们侯府竟沦落到这种地步了，要靠卖女儿求荣了。上
我偏头一觑，竟是死对头安荣侯府。
他们家一向以生不出女儿得名，一屋子男丁，本该是满门沙场的荣耀。
谁知儿子都被养歪了，绣花的绣花，跳舞的跳舞，最后竟成了男不男女不女的怪物。
这回安荣侯府带的也是一个男子。
这男子穿了一身紫色锦袍，戴着面纱看不清容貌，但看身姿也是祸国殃民。
瞥见我的目光，安荣侯府的老太君挺了挺胸脯。
我宁儿也是样样不差，更是一副极品媚骨。上
我无语了。
怎么了，有力气嘲笑我们侯府，没力气瞧瞧自己家?上
卖儿求荣，听起来比卖女求荣要严重得多吧。更何况怎么能『卖』起来?当今陛下可不好男色。上
安荣老太君鄙薄地看了我一眼: 说你们寿安侯府都是泥腿子还不信，这等消息都不知道。上
今日这选秀，选的可不仅是妃子。各地藩王、外邦使节可也都挑着呢上
听到这话，我悚然一惊。
这我倒不知道。
怪不得如今圣上要扩大选秀规模，甚至乐意参选女子越多越好。
原来不是只为自己选啊
正说着，宫里的嬷嬷已来带秀女、秀男们进去了。
到这里，宫里的诸多事务，家人便不能得知了。
我看着玲珑纤细、环肥燕瘦的各色女子从马车上下来，莺声婉转地被搀进宫中。
心中不免有些担忧。
清芝察觉到我的情绪，俯下身，轻轻抚了下我的手。
祖母，放心吧。上
她给了我一个平静安抚的眼神。
我自是相信这丫头的，她的本事从不在男儿之下。若是个男儿身，想必早早就建功立业了，何苦困于后宅之中。
只是，只是……
我长叹一声。
不知这次的决定是不是将她们推入火坑中啊
正式选秀前，秀女们需要被培养三月。
是以，这三月可以说是决定他们一生的关键时刻。
京中诸人早早就打点了起来，而寿安侯府亦没有坐以待毙。
我坐在厢房里喝茶，一样一样吩咐儿媳妇。
清芝、清若、清珞的衣衫与首饰，虽已带了一些进去，但难免不会出其他差错。搽脸的霜膏、香薰，这才是重中之重，要托人送一点进去。上
用脚指头想都能想出来，如今各家送进去的姑娘都大差不差。
样貌、才情、身材都没有差的。
剩下比拼的，便是失之毫厘，差之千里。
我不认为清芝、清若会输，但难免还是有些担心清珞。
这丫头被她嫡母养得瑟缩，肤色还未将养好，也不知是怎样的境遇。
罢了，实在不行就让她回家来，侯府养她一世吧。
我长叹一声，喝下茶，不再忧虑。
……
另一边，被担心的清珞却并没有我想象中的差。
她穿着统一的秀女衣裳，正惊慌失措地看着面前悠哉喝茶的男子。
公、公子……秀女不能私会外男。上
怕什么。上男子一点也不着急，手指蘸了蘸茶水，在桌面上写了个字。
孤……吾来找你，只是想问一个字。上
